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La rhinite allergique (aussi appelée rhume des foins) provoque une congestion nasale et d’autres symptômes qui se développent lorsque le système immunitaire devient anormalement sensible et réagit de manière excessive aux allergènes en suspension dans l'air. La rhinite allergique affecte 10 % à 40 % de la population mondiale et 20 % à 25 % des Canadiennes et Canadiens.

On utilise deux types of tests cutanés, le prick-test et le test intradermique, afin de déterminer les substances (allergènes) auxquelles une personne est allergique. Ces deux tests servent à déterminer si l’allergène provoque une irritation, dans le premier cas en le faisant pénétrer dans la peau à l’aide d’une lancette et dans le deuxième, en l’injectant entre les couches de l’épiderme.

L’Assurance-santé de l'Ontario finance chaque année quelque deux millions de tests cutanés pour la rhinite allergique. Une personne peut subir plusieurs tests cutanés simultanément, chacun ayant pour but de déterminer des allergènes différents.

Bien que ces tests soient communs, on se pose des questions au sujet de leur efficacité. Le ministère de la Santé et des Soins de longue durée de l’Ontario a demandé à Santé Ontario d’évaluer l’exactitude et l’efficacité des tests cutanés pour la rhinite allergique et de recommander s’ils doivent ou non être pris en charge par les fonds publics.

Selon les données probantes, le prick-test permet de confirmer si une personne souffre de rhinite allergique. Même s’il est souvent possible d’établir un diagnostic de rhinite allergique sans test cutané, ces tests sont très utiles pour certaines personnes.