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Le diabète de type 1 est un état chronique selon lequel les cellules productrices d'insuline dans le pancréas cessent de fonctionner. En conséquence, les patients souffrant de diabète de type 1 nécessitent une insulinothérapie permanente afin de mieux contrôler leur glycémie.

Malgré un traitement à l'insuline, une infime proportion de gens souffrant de diabète de type 1 connaissent des variations importantes et imprévisibles de leur glycémie. Certaines personnes ne sont pas conscientes du moment où leur glycémie atteint des niveaux dangereux. Cela s'appelle l'insensibilité à l'hypoglycémie. Ce trouble peut altérer de manière importante la qualité de vie et risque de causer des dommages au cerveau ou un décès prématuré.

La transplantation d'îlots pancréatiques est un type de thérapie de remplacement cellulaire dans le cadre de laquelle des îlots (minuscules amas de cellules) provenant de pancréas de donneurs d'organe décédés sont purifiés, traités et transplantés dans une autre personne. Ce type de transplantation vise à améliorer le contrôle de la glycémie et, en particulier, à réduire l'insensibilité à l'hypoglycémie. Certains patients parviennent même à cesser l'utilisation de l'insuline.