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La démence est une maladie du cerveau qui conduit à la détérioration des capacités mentales, et qui provoque souvent la mort. Les patients éprouvent des problèmes avec au moins deux fonctions cérébrales, comme la perte de mémoire, le jugement affaibli, des difficultés d'élocution ou d'exécution des activités de la vie quotidienne. La compréhension de la maladie aide les patients, les familles et les médecins à faire face à l'avenir.

Les lignes directrices recommandent la tomographie par ordinateur, ou le tomodensitogramme (suivi de l'imagerie par résonance magnétique, ou IRM, pour les patients que l'on soupçonne d'être atteints d'une tumeur) comme le meilleur moyen de trouver les causes de la démence légère ou moyenne.

Les tomodensitogrammes et les IRM sont des procédures d'imagerie qui servent à vérifier la présence de problèmes dans le cerveau. La tomographie par ordinateur a recours à la radiographie pour examiner des coupes transversales de tissus, alors que l'IRM utilise des champs magnétiques et des ondes radioélectriques pour reproduire des images du corps. Ces deux examens sont utiles pour traiter les patients dont la démence peut avoir plus d'une cause et pour ceux qui souffrent d'une forme de démence obscure depuis deux ans ou plus.