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Le risque de cancer du sein augmente avec l'âge. Le taux de cancer du sein chez les femmes âgées de 50 à 65 ans est de 500 cas pour 100 000 femmes. Ce qui représente un taux quatre fois plus élevé que chez les femmes de 40 à 49 ans (140 cas pour 100 000 femmes).

Une mammographie est une radiographie qui vise à déceler les signes de cancer du sein. Pour les femmes âgées de 50 ans et plus, le fait de passer une mammographie comme examen périodique s'avère une méthode de prévention efficace des décès en détectant le cancer du sein aux stades précoces.

L'efficacité du dépistage chez les femmes plus jeunes qui ne présentent pas un risque élevé de cancer du sein est encore incertaine.

En 2007, les données probantes portant sur le dépistage des femmes âgées de 40 à 49 ans présentant un risque modéré de cancer du sein ont été examinées. En se fondant sur ces renseignements, le Comité consultatif ontarien des technologies de la santé a décidé qu'il n'existait pas de preuves concluantes démontrant que la mammographie de dépistage réduisait les décès attribuables au cancer du sein dans ce groupe d'âge et de risque. En 2010, après avoir examiné une nouvelle étude publiée depuis sa recommandation formulée en 2007, le Comité a décidé de maintenir sa recommandation précédente.