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Une hémorragie gastro-intestinale se produit quand il y a des dommages aux muqueuses du tube digestif, l'ensemble d'organes qui permet au corps de digérer les aliments. Dans environ 5 % des cas, la cause de l'hémorragie ne peut pas être déterminée au moyen de tests médicaux de routine. C'est ce que l'on appelle une hémorragie gastro-intestinale obscure et cela se produit habituellement dans l'intestin grêle (petit intestin). Étant donné que cet organe comporte plusieurs plis complexes,il peut être difficile de trouver la cause et l'emplacement du problème.

L'endoscopie par capsule est une méthode parfois utilisée pour diagnostiquer les hémorragies gastro-intestinales obscures. Cette technologie permet aux médecins d'examiner le tube digestif à l'aide d'une caméra de la taille d'un comprimé. Le patient avale la caméra (qui est ensuite évacuée dans les selles) et celle-ci transmet des photos pendant qu'elle circule dans le tube digestif.